在所有日本禪寺中位列最高等級，被列為京都五山及鐮倉五山之上，也是五山文學中心的南禪寺，位於哲學之道南端，是京都一所佛教寺院，臨濟宗南禪寺派的總本山，歷代住持多由當時最傑出、在日本文化史上享有重要地位的禪僧擔任。除了地位崇高，這裡還擁有許多極具歷史價值的伽藍(註一)，也有豪華的日式隔扇畫，跟優美的方丈庭園(註二)…等，日本禪寺的精華幾乎全部在此可見。
建於明治時代的寺內重要古蹟–水路閣，是用紅磚砌成的歐式水道橋，當時是用來輸送琵琶湖的水到京都用的，建造時是參考古羅馬時代的拱型水道橋造型建的，這不禁讓我想起西班牙塞哥維亞，那高聳壯闊、氣勢宏偉，令人震懾的古羅馬水道橋。
拱門上面水路兩側的步道，已成秋天賞楓、春天觀櫻，漫步極受歡迎的路線。去年深秋，正是楓紅時節，我在此地站在圓拱下，聽不見水聲，看不見渠道，仰頭張望~ 卻見重重拱門裡，暗紅磚牆間雜著淺灰深褐鏽紅，歲月雕鑿的斑斑刻痕，跟周遭十天半月前，才由盛綠轉為橙紅的楓葉，相映成趣，但，明黃鮮橙艷紅的斑爛色彩，卻不如古橋的頹舊滄桑，那般地吸引我的目光……。
註一：伽藍--日本禪寺對殿宇的稱呼。
註二：方丈庭園--這裡的方丈是指住持和尚的住處。
